Рубрикатор

Континент

КОНТИНЕНТ (от лат. соntinens, род. падеж соntinentis — материк * а. соntinent; н. Kontinent, Festland; ф. соntinent; и. соntinente), материк, — крупнейший массив земной коры, большая часть поверхности которого выступает над уровнем Мирового океана в виде суши, а периферическая часть погружена под уровень океана.

В современную геологическую эпоху существует шесть континентов: Евразия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Австралия, Антарктида. Мощность земной коры изменяется от 35 до 75 км. Выделяются внутриконтинентальные и окраинно-континентальные структуры. К первым относятся равнинные области, развитые на древних и молодых платформах, и горные сооружения, возникшие на месте геосинклинальных, складчатых областей. Второй тип структур включает выровненные подводные продолжения континентов (шельф, склон) пассивные (атлантические) окраины и чередующиеся шельфы, склоны, глубоководные котловины, желоба, островные дуги активных, или тихоокеанских, окраин. Континенты представляют собой гетерогенные тела, возникшие в результате длительной эволюции. Последняя, согласно фиксистским концепциям, заключалась в разрастании древних ядер консолидации в процессе развития геосинклиналей (см. Фиксизм). По мобилистским представлениям, современные континенты возникли за счёт раскола некогда единой континентальной глыбы — Пангеи, разделившейся сначала на Лавразию и Гондвану (см. Мобилизм). Контуры континентов изменялись в результате раскрытия океанов и столкновения литосферных плит.